1944년 7월 미국 뉴햄프셔 주의 브레튼우즈에서 44개 연합국 대표들이 참석한 가운데 전후의 국제통화질서를 규정하는 협정을 체결한 데서 ‘브레튼우즈 체제’라 부르고 있다. 브레튼우즈 협정의 핵심내용은 미달러화를 축으로 한 ‘조정가능한 고정환율제도’를 도입한 점으로 이 같은 국제통화제도를 관장하는 기구로 IMF와 세계은행이 설립됐다. 그러나 1971년 닉슨 미대통령의 달러화 금태환 정지선언으로 주요 선진국 통화제도가 변동환율제도로 이행함으로써 사실상 브레튼우즈 체제는 무너진 상태이다.