80년대에 등장한 AIDS, 90년대에 유행하고 있는 CFS(만성피로증후군)과 함께 인류 3대 기병중 하나. 야곱병은 잠복기간이 4∼21년이며 발병하면 기억력, 시력, 집중력이 떨어져 병이 진전됨에 따라 정신장애, 손발떨림 등의 증상이 나타나며 곧 식물 인간으로 변해 죽음을 기다리게 된다. 현의 야곱병은 발병1년이내에 죽는다는 것과 50∼75세의 고령층이 잘 걸린다는 것외에는 바이러스로 감염되는지 미생물로 감염되는지조차 밝혀지지 않고 있다.