세계의 저명한 기업인·경제학자·저널리스트·정치인 등이 모여 세계경제에 대해 토론하고 연구하는 국제민간회의, 1971년 하버드대 클라우스 슈밥이 창립했다. 정식 명칭은 세계경제포럼이지만 스위스 다보스에서 매년 초 총회가 열러 '다보스 포럼'으로 더 잘 알려져 있다. 2002년에는 9·11 테러에 맞선다는 의미로 다보스 대신 뉴욕에서 열렸다. 세계의 정계·재계·언론계·학계 지도자들이 참석해 '세계경제올림픽'으로 불릴 만큼 권위와 영향력 있는 유엔 비정부자문기구로 성장했다. 세계경제포럼 산하 국제경영개발원(IMD)이 발표하는 '국가경쟁력보고서' 등을 통해 세계의 경제정책 및 투자환경에 큰 영향을 미치기도 한다. 그러나 세계화와 시장개방을 주도하는 대표적 단체로 최근에는 반(反)세계화주의자들의 주요 표적이 돼 왔다. 세계 1000대 대기업의 기부금으로 운영되는데 회원으로 참가하려면 연간 매출액이 7억 달러 이상이 되어야하고 매년 1만3000달러의 회비와 2만 달러의 참가비를 내야 한다. 그만큼 대기업 위주이고 참가 자격도 까다로워 '영리적이고 폐쇄적인 사교모임'이라는 비난도 받고 있다.