소비자나 기업 등의 경제주체가 한정된 자본이나 소득으로 여러 가지 재화를 구입하는 경우, 최대의 효용을 얻고자 한다면 그 재화에 의하여 얻어지는 한계효용(재화가 1단위 늘어날 때마다 얻어지는 만족)이 같아야 한다고 하는 경제학상의 법칙. 즉 동일한 경제주체가 얻은 A재의 한계효용은 극단적으로 크지만, 거기에 비하여 B재의 그것은 작다는 일은 있을 수 없다는 것이다. 경제행위의 중심이 되는 선택행위에 의해 이 법칙은 실현된다.