발생주의 회계는 거래나 사건 그리고 환경이 기업에 미치는 재무적 효과를 현금이 수취되거나 지급되는 기간에 기록하는 것이 아니라, 그 거래가 발생한 기간에 기록한다. 이 발생주의 회계는 현금의 수취나 지급과 분리하여 거래의 발생시점에서 기록하므로 영업활동과 관련된 기록과 현금의 유출입과는 보통 일치하지 않는다. 이 회계방법의 도입 목적은 수 익·비용대응의 원칙에 있어서 보다 합리적 대응을 가져와서 그 기간의 경영성과를 보다 합리적으로 나타내는 데 있다. 발생회계와 관련하여 발생(accrual) 이연(deferral) 배분(allocation) 상각(amortization) 실현(realization) 인식(recognition) 대응(matching) 등의 단어가 정의되어 있다.