3차원 설계 데이터를 이용하여 폴리머, 금속 등의 소재를 용융하거나 파우더를 적층하는 방식으로 형상을 만드는 설비를 말한다. 2000년대 후반부터 미래유망기술로 각광받기 시작하였으며 제3의 산업혁명이라고 불릴 정도로 각계 산업에 미치는 파급력이 큰 것으로 추정된다. 시장조사업체 가트너는 2016년 1월 9일 미국 라스베이거스에서 폐막한 세계 최대 전자쇼 ‘CES 2016’을 결산하면서 3D 프린터에 대한 수요는 2013년 6만1661대에서 2020년 241만7000대로 약 39배 성장할 것으로 전망했다. CES 2016에서는 3D 프린터 신제품이 대거 나왔다. 사무자동화기기 전문 제조업체 신도리코는 △장소에 상관없이 조형물의 출력 명령을 내릴 수 있는 ‘클라우드 프린팅’ △CAD 파일의 자동 3D모형 형상화 기능 등을 갖춘 3D 프린터(사진)를 공개하기도 했다.