세계 유가 변동의 기본이 되는 미국의 대표적인 원유이다. 원유의 품질은 미국석유협회(API)의 비중 측정단위인 API도에 의해 결정되는데, 이 비중이 가벼울수록 고품질이다. 예컨대 나프타와 휘발유의 구성비가 높은 경질유는 API 비중이 34도 이상, 중질유는 33~30도, 중(重)질유는 29도 이하로 분류되는데, WTI는 이 가운데 최고 등급의 국제유가 기준유로 API 비중이 40이다. 현재 국제 석유현물 및 선물시장에서는 북해산 브렌트유와 중동산 두바이유 및 미국산 WTI가 기준가격 원유로 통용되고 있다. 특히 WTI는 미국 내에서만 소비되는 원유로 미국 밖으로는 수출금지 품목으로 지정돼 있다.