직무발명이란 고용계약에 의해 회사의 직원으로 일하는 사람이 직무범위 내에서 발명을 한 행위를 의미하는 것으로 이에 따른 구체적인 권리귀속관계, 보상, 절차 등은 그 동안 고용계약 또는 회사의 내규에 의해 정해져 왔다.