일반적으로 인정된 회계원칙은, 재무제표의 작성에 있어 기준이 되는 지침·규칙을 일컫는다. GAAP는 재무자료의 공정성 그리고 기업간 및 산업간의 비교가능성을 재고시킨다. 회계원칙은 재무제표를 작성하거나 이용하는 사람들에게 일반적으로 수용되느냐의 여부에 따라 평가되어지며, 많은 이해관계자들의 정치적산물이므로, GAAP도 시간의 경과와 경제적 환경변화에 따라 진보·변화한다. GAAP의 결정기구로는 우리나라의 경우 증권관리위원회이고, 미국의 경우 재무회계기준위원회이다.