소비의 크기는 당기의 소득, 즉 절대소득에 의존한다는 케인스의 주장을 말한다. 케인스는 소비수준에 영향을 미치는 요인으로 소득 이외에 금융자산의 양, 이자율, 재정정책의 변화, 장래소득에 대한 기대의 변화 등을 들고 있으나, 단기적으로 이러한 요인들을 일정불변이라 가정하고 소비함수를 다음과 같이 정의한다. C＝C(Y)＝a＋bY 여기서 C는 소비, Y는 당기의 소득을 나타낸다. 위의 식에서 b를 한계소비성향(MPC), C/Y를 평균소비성향(APC)이라고 부른다. 케인스의 절대소득가설에 의하면, APC는 MPC보다 항상 크며, MPC는 0과 1사이의 값을 갖는다. 통계분석에 의하면, 단기적으로는 절대소득가설이 타당하지만 장기적으로는 APC＝MPC임을 보여준다. 이러한 통계적 사실을 설명하기 위하여 절대소득가설에 대체적인 여러 가지 가설이 나오게 되었는데, 그 중 대표적인 것으로는 항상소득가설, 생애주기가설, 상대소득가설 등이 있다.