조합원끼리 상호 유대를 통해 금융 편의를 도모하는 비영리금융기관으로 단체나 지역 등 일정한 공동 유대권에 속한 사람들이 조합을 결성, 공동으로 목돈을 마련하고 필요할 때는 조합원끼리 신용으로 자금을 융통할 수 있는 기관이다. 신용협동조합은 1849년 독일에서 처음 설립됐으며 우리나라에는 지난 1960년 5월 성가신용협동조합이 설립되면서 도입됐다. 그 후 1972년 [8·3조치] 때 私債 양성화 3법 중의 하나인 신용협동조합법이 제정돼 법인으로 기능하게 돼 현재에 이르고 있다. 신협은 단체와 지역신협으로 나뉘며 발기인이 15명, 조합원이 30명 이상과 출자금 2억(읍·면지역)∼5억원(특별시 및 직할시, 단체일때는 5,000만∼2억원)이 있으며 설립할 수 있다.