어떤 대상이 변화를 하더라도 주변 환경이나 경쟁 대상이 더 빠르게 변화함에 따라 상대적으로 뒤쳐지게 되는 원리이다. 루이스 캐럴의 소설 『이상한 나라의 엘리스』의 속편『거울을 통하여』에서 붉은 여왕이 한 말에서 비롯되었다. 붉은 여왕의 나라에서는 주변 세계도 함께 움직이기 때문에 열심히 뛰어도 좀처럼 몸이 앞으로 나아갈 수 없다. 붉은 여왕은 앨리스에게 “제자리에 있고 싶으면 죽어라 뛰어야 한다”고 말한다. 시카고대학의 진화 학자 밴 베일른은 생태계의 쫓고 쫓기는 평형 관계를 생물학의 ‘붉은 여왕의 효과(Red Queen Effect)’라고 불렀다.