1953년에 레온티에프는 산업연관표를 사용하여 1947년 미국은 노동집약적 상품을 수출하고 자본집약적 상품을 수입했다고 하는 계산결과를 발표하였다. 보통 미국과 같이 상대적으로 자본이 풍부한 나라에서는 노동집약적 상품을 수입하고 자본집약적 상품을 수출한다고 생각되고 있었으나 그것과 반대되는 결과가 나타난 것이다. 이것은 종래 무역이론에서 받아들여지고 있는 헥셔-오린 정리와 모순되므로, 레온티에프 역설이라고 부르고 있다. 그러나 레온티에프는 미국의 노동생산성이 높다는 사실에서 미국은 노동자가 상대적으로 적은 것같이 보이지만 능률로 따지면 노동이 풍부한 셈이라고 하여 그의 연구결과와 헥셔-오린 정리와의 조화를 도모했다.