실제로 물건을 살 수 있는 돈을 갖고 물건을 구매하려는 욕구를 말한다. 확실한 구매력의 뒷받침이 있는 수요이다. 이에 대하여 구매력에 관계없이 물건을 갖고자 하는 것을 절대적 수요라고 한다. 또 돈이 있어도 물자통제 때문에 물건이 손에 들어오지 않는다든지, 가격이 비싸서 손을 댈 수 없으나 싸지면 산다든가, 소득이 증가하면 사겠다는 등 뭔가의 사정으로 표면에 나타나지 않는 수요를 잠재수요라 한다. 케인스의 「유효수요의 원리」는 그의 고용이론의 기본이 되는 것으로 그 요점은 다음과 같다. ① 총고용량은 총유효수요에 따라 결정된다. 실업은 총유효수요의 부족때문이다. ② 고용이 증가하면 소득은 증가하고 소득이 증가하면 소비도 증가하지만 소비증가액은 소득이 증가하는 액보다 적다. 그러므로 고용 증가를 유지하는 데 충분한 수요를 갖기 위해서는 소득과 그 소득에서 지출되는 소비와의 차액을 메우기 위한 신투자(투자의 증가)가 있어야 한다.