비즈니스 모델은 어떤 제품이나 서비스를 어떻게 소비자에게 편리하게 제공하고, 어떻게 마케팅하며, 어떻게 돈을 벌겠다는 아이디어를 말한다. 1998년 미국 대법원이 기업이나 금융기관의 비즈니스 모델 등 서비스 기법에 특허권을 인정한 이후 기업들로부터의 특허 신청이 급증하고 있다. 비즈니스 모델은 특히 인터넷 기업들이 인터넷상에서 독특한 사업 아이디어를 내 이를 웹상에서 운영하는 것을 특허 출원하기 시작하면서 널리 쓰이게 됐다. 미국 프라이스라인과 아마존이 각각 특허를 출원한 '역경매'와 '원 클릭 서비스'가 대표적인 예라 할 수 있다. 사업 아이디어가 중시되는 인터넷 기업의 특성상 많은 인터넷 기업들이 다른 업체의 모방을 사전에 차단하기 위해 앞다퉈 비즈니스 모델 특허 출원을 내고 있으나, 그 대상을 어디까지로 규정할 것인가 등에 대해서는 여전히 논란의 여지가 많다. 예를 들어, 스미토모 은행이 일본 특허청으로부터 '금융 비즈니스 모델 특허'로 인정받은 내용은 다수의 고객으로부터 입금을 받아야 할 통신판매회사 등이 일일이 은행 지점에 입금 여부를 확인하지 않고 인터넷으로 자동 조회할 수 있도록 하는 '퍼펙트'라는 서비스 시스템이다. 이에 따라 앞으로 다른 은행이나 금융기관이 이 같은 서비스를 제공하려면 반드시 스미토모 은행에 라이선스 비용을 지불해야 한다. 최근에는 세계적으로 소프트웨어 특허의 일종인 e-비즈니스 모델을 특허로 출원하는 문제가 논란이 되고 있다. 미국의 이용자들은 불매 운동 등 반대 운동을 전개하고 있으며 리눅스 개발자인 리처드 스톨만은 '소프트웨어 특허'를 미래의 가장 큰 위험으로 여기는 대표적인 인물이다.