세계 각지에 자회사·지사·합병회사·공장 등을 확보하고 국제적 규모로 생산과 판매활동을 벌이는 기업. 유엔무역개발회의(UNCTAD) 2009년 세계투자보고서에 따르면 현재 전세계적으로 활동하는 초국적기업은 총 8만2000여 개이며 지구상 곳곳에 퍼져나가 있는 초국적기업의 외국 자회사는 81만 개에 이른다. 세계경제에서 초국적기업이 차지하는 비중도 갈수록 커져 초국적기업이 전세계 상품 수출의 3분의1 가량을 담당하고 있다.