자기 능력으로 자립할 자신이 없는 여성이 자기의 인생을 변화시켜줄 높은 신분과 재력을 갖춘 남자와의 만남을 고대하는 의존 심리를 가리키는 용어다. 미국의 콜레트 다울링 저서 ‘신데렐라 콤플렉스’에서 등장한 용어로 계모에게 학대받던 신데렐라가 왕자와 결혼하게 되는 동화 ‘신데렐라’에서 비롯됐다.