메타데이터는 정보를 효율적으로 찾기 위해 일정한 규칙에 따라 콘텐츠에 부여되는 데이터로 콘텐츠의 위치와 내용, 작성자에 관한 정보, 이용조건, 이용내용 등이 담겨있는 ''데이터의 데이터''를 말한다. HTML 태그가 대표적인 예다. 메타데이터는 애플리케이션 시스템의 저장은 물론 검색, 관리, 운영, 유지보수 등에 결정적인 역할을 한다.

메타데이터는 각종 데이터나 문서, 파일 등을 효과적으로 운영관리해 정보의 활용도를 높이고 시스템의 유지보수를 용이하게 해준다는 점에서 리포지터리(repository)와 동전의 양면처럼 상호밀접하게 결합돼 있다. 최근 전사적자원관리(ERP), 그룹웨어, 전자우편, 전자문서관리시스템(EDMS) 등 기업 시스템의 각종 정보 자원에 효과적으로 접근, 통합해 DW, DSS, EIS 등 비즈니스 인텔리전스(BI) 시스템으로 활용하는 추세가 늘고 있어 메타데이터와 리포지터리의 중요성이 더욱 높아지고 있다.