미국 주도로 협상이 진행되고 있는 12개국 간 지역 자유무역협정(FTA)이다. ‘예외 없는 관세 철폐’를 추구하는 등 양자 간 FTA 이상으로 높은 수준의 시장 개방을 목표로 하고 있다. 2005년 싱가포르, 뉴질랜드, 칠레, 브루나이 등 환태평양 4개국이 다자간 무역자유화 협정을 체결한 것이 기원이다. 2013년 현재 미국, 일본, 호주 등 12개국이 교섭에 참여 중이다. 12개국의 경제규모를 합치면 국내총생산(GDP) 기준으로 세계 경제의 38%(28조달러)를 차지한다. 이는 유럽연합(18조달러)보다 큰 규모다. 이 협정에는 상품 거래, 원산지 규정, 무역 구제조치, 위생검역, 무역부문의 기술 장벽, 서비스 부문 무역, 지적재산권, 정부조달 및 경쟁정책 등 자유무역협정의 거의 모든 주요 사안이 포함돼 있다. 지난 2006년 1월까지 회원국간 관세의 90%를 철폐했다. 오바마 미국 행정부는 2013년 안으로 TPP 협상을 마무리하고, 2015년에는 모든 무역 장벽을 철폐하도록 하겠다는 목표다. 미국이 이처럼 TPP를 적극적으로 주도하는 것은 강대국으로 부상하는 중국을 견제하고 아시아·태평양 지역에서 영향력을 확대하기 위한 전략적 목표 때문이다. *한국과 TPP 미국은 TPP를 구상한 초기에 한국 정부에 비공식적으로 참여를 요청했다. 그러나 당시 한국은 한·중 FTA 협상에 더 무게를 뒀다. 2014년 11월 한·중 FTA 타결을 선언한 뒤 정부는 TPP 참여 검토를 시작했다. 한국 정부는 ‘TPP 조기 참여’를 내심 원하고 있지만 기존 TPP 12개 참여국이 “협상이 끝나기 전까지 추가 참여국을 받을 수 없다”고 못 박은 만큼 한국은 TPP 협상이 타결된 이후 가입하겠다는 내부 방침을 정한 상태다. 협상 주무부처인 산업통상자원부 관계자는 “TPP 협상이 타결돼 협정문이 공개되면 이를 바탕으로 한국 경제에 미칠 영향을 분석한 뒤 참여를 결정할 것”이라고 설명했다. 12개 참여국은 협상 동향에 대한 자료를 철저히 비밀에 부치고 있다.. 한국의 TPP 가입 시기는 12개국의 추가 가입 동의 시기에 달려 있다. TPP 협상을 주도하고 있는 미·일 간 협상이 4월 말 마무리되고 나머지 10개국이 두 국가의 협상 내용에 동의한 직후 추가 가입국을 받는다면 한국의 TPP 가입은 2015년 상반기에도 가능하다. 하지만 합의된 TPP 협정문을 12개국 언어로 번역한 뒤 각국 의회에서 통과시킨 다음에야 추가 가입국을 받는다면 한국의 가입 시기는 2015년 하반기로 늦춰질 수 있다. 추가 가입 과정에서 12개 국가와 개별 협상을 벌여야 하는 것도 문제다. 정부는 한국이 기존 12개 참여국 중 일본과 멕시코를 제외한 10개국과 이미 FTA를 체결한 상태라 개별 협상이 어렵지 않을 것이라고 설명한다. 하지만 ‘쌀 시장 추가 개방 문제’가 발목을 잡을 수 있다. 미국 베트남 호주 등은 ‘TPP 가입비’로 한국이 현행 513%인 쌀 관세율을 낮추든지, 나라별 쌀 수입 쿼터를 늘려달라고 요구할 공산이 크다.