정보의 바다인 인터넷에서 필요한 정보를 찾기 위한 지도 역할을 하는 것이 검색엔진이다. 찾고자 하는 검색어를 입력했을 때 그 단어를 포함하고 있는 웹 서버의 주소 목록을 알려주는 기능을 한다. 인터넷에 등록되어 있는 웹 서버의 주소를 모아놓고 네티즌들에게 보여주는 데이터베이스인 셈이다. 검색엔진은 주제별 검색엔진, 단어별 검색엔진, 메타 검색엔진, 통합 검색엔진 등 4가지로 분류한다. 주제별 검색엔진은 인터넷 상의 많은 자원들을 주제별로 분류해놓고 사용자가 대분류만 알면 쉽게 정보를 찾아낼 수 있도록 구성되어 있다 '야후(yahoo)'가 대표적인 주제별 검색엔진이다. 단어별 검색엔진은 검색하고자 하는 단어를 입력하면 그에 알맞은 데이터베이스를 출력해주는 방법을 취하며 대부분의 검색엔진이 여기에 해당된다. '라이코스(lycos)'와 '하비스트(harvest)'가 대표적이다. 메타 검색엔진은 많은 검색엔진을 한군데 모아 검색하기 편리하게 만든 것으로 스위스 제네바 대학이개발한 'W3' 검색엔진이 대표적인 엔진. 통합 검색엔진은 한 번의 검색으로 여러 엔진을 동시에 검색할 수 있는 특징을 갖고 있다. '넷 서치(net search)'가 바로 이 부류에 속한다.