서로 떨어진 기계와 기계간의 정보의 수집, 가공, 처리, 저장, 분배 등의 기능을 수행하는 통신 방식을 데이터 통신이라고 한다. 특히 여기거의 기계는 컴퓨터가 주역이므로 데이터 통신을 컴퓨터 통신이라고도 한다. 기존의 아날로그 방식인 음성통신(전화)이 단순히 음성의 전달에 의미를 두었던 것에 비해 데이터 통신은 컴퓨터에 의한 데이터의 처리까지 가능하게 하는 디지털 방식의 통신이다. 데이터 통신의 구성은 컴퓨터, 통신용 소프트웨어, 시리얼 카드, 모뎀, 전화선(통신회선)으로 이루어진다. 전송 과정을 보면, 전화선에 전화기 대신 컴퓨터를 연결하여 컴퓨터에서 생성된 디지털형의 데이터를 시리얼 카드에서 송신에 맞게 고치고, 디지털혀으이 데이터를 모뎀에서 아날로그형으로 바꾸어 송신을 한다. 그러면 다시 상대방의 모뎀에서 아날로그형의 데이터가 디지털형으로 바뀌고, 시리얼 카드에서 데이터를 수신하여 최종적으로 컴퓨터가 데이터를 받아들이게 된다.