실제로는 일어나지 않는 일을 컴퓨터를 이용해 마치 현실처럼 표현해주는 최첨단 기술을 말한다. 시각이나 청각, 운동감각에 어필하는 인공적인 공간을 컴퓨터로 만들어내고 인간이 마치 그 환경에 속해 있는 것처럼 기계와 대화할 수 있도록 만들어내는 것이다. 아놀드 슈워제네거가 주연한 ‘토탈리콜’이나 실베스터 스탤론의 ‘데몰리션맨’ 등의 영화에서 헬멧과 같은 기구를 쓰고 가상이면서도 실제인 듯이 화성을 여행하거나 사랑을 나누는 장면이 가상현실 기법을 이용한 것이다.