시대별로 컴퓨터를 구분할 때 기억소자의 변천에 따라 1세대부터 4세대까지로 나눌 수 있다. UNIVAC-1로 유명한 1세대 컴퓨터는 진공관을, 2세대 컴퓨터는 트랜지스터를, 3세대 컴퓨터는 IC(집적회로)를 사용하였으며 4세대 컴퓨터는 LSI(대규모집적)를 사용하였다. 3세대 컴퓨터는 가감산 속도가 1나노초(nano·10억분의 1초) 이하이고 컴퓨터의 크기를 소형화하였다. 1964년 IBM 시스템/360 시리즈가 발표되면서 등장한 3세대 컴퓨터는 다양한 모델들간의 표준화와 호환성을 부여하였다. 3세대 컴퓨터의 특징으로는 상이한 터미널에서 다수의 사용자들이 한 컴퓨터를 동시에 사용할 수 있는 데이터 통신의 응용, 시분할 시스템(time sharing system), 여러 가지 프로그램을 동시에처리하는 다중 프로그래밍 등을 들 수 있다.