선박회사는 수출업체가 화물을 선적했다는증서인 선하증권(BL)을 받은 후 수입업체에 물건을 넘겨준다. 그러나 BL이 화물보다 훨씬늦게 도착하는 경우가 많다. 이때 거래은행이 화물을 먼저 찾을 수 있도록 ‘선하증권 지급을 보증한다’는 증서를 발급한다. 이것이 바로 수입화물 선취보증서이다.