수출업자(신용장의 수익자)가 신용장에 의하여 약정된 화물을 선적하고 상업송장, 선하증권, 보험증권, 기타 부대서류 등 선적서류에 환어음을 발행첨부하여 이를 외국환은행에 제시하고 그 매입을 요청하는 경우 이 환어음과 선적서류를 매입이 수권된 외국환은행이 매입하는 것을 말한다. 원래 상업신용장이란 매매당사자 사이에은행이 개재하여 발행은행은 일정한 조건하에 그 신용장에 의해 발행된 환어음의 지급 또는인수를 보증함으로써 이에 공신력을 부여하는 한편 매입은행은 발행은행의 공신력을 배경으로 하여 이를 매입해 줌으로써 국제간의 대금결제를 원활하게 함을 그 본질로 하고 있는 바선적서류의 매입을 매입은행의 입장에서 보면 개설은행인 강한 보증력을 가진 금융기관의공신력을 배경으로 함과 동시에 선적서류를 담보로 하는 일종의 여신행위라 할 수 있다.