본래 핵무기가 폭발한 지점이나 피폭 중심지를 뜻하는 군사용어로 2차 세계대전 당시 일본 히로시마와 나카사키의 원자폭탄 피폭지점을 카리키는 용어로 사용됐다. 이후 2001년 9월 11일 발생한 테러로 무너진 쌍둥이 건물 세계무역센터(WTC)가 있던 자리를 같은 이름으로 부르면서 널리 사용되기 시작했다. 오사마 빈 라덴의 배후지시에 따라 이루어진 이 테러로 110층에 달하는 두 건물 사무실 입주자와 건물에 충돌한 항공기 탑승객. 승무원, 구출에 나선 소방관과 행인 등을 포함해 거의 3천명이 숨졌다.