제품을 완성시키기 위해 필요한 직접재료 또는 직접노동과 같은 생산의 양과 직접적으로 변화하는 비용. 고정비의 상대적 개념으로 경영활동의 결과로 발생한다. 변동비는 제조부문과 판매관리부문으로 나눌 수 있다. 제조부문에는 주요재료비, 보조재료비, 시간당 임금, 수수료, 소모공구비 등이 있고 판매관리부문에는 창고비, 발송비, 광고비,사무용 소모품비, 운임 등이 있다.