슈퍼 컴퓨터란 현재 개발되어 있는 컴퓨터 중에서 가장 크고빠른 컴퓨터를 말한다. 컴퓨터는 크기와 성능에 따라 크게 개인이 사용하기에 적합한 소형의 마이크로 컴퓨터(대표적으로 PC)와 마이크로 컴퓨터보다는 크고 강력하지만 메인 프레임보다는 다소 약한 미니 컴퓨터 및 메인 프레임 컴퓨터로 나누어진다. 그리고 기능이나 크기 면에서 메인 컴퓨터의 위로 올 수 있는 것이 바로 슈퍼 컴퓨터다. 슈퍼 컴퓨터는 특별히짧은 시간 안에 복잡한 데이터들의 처리가 요구되는 정부 연구기관 및 국방기관, 일기예보기관 등에 설치되어 사용되고 있다. 슈퍼 컴퓨터는 일반적으로 50~1백메가 flops(1초에 할수 있는 부동소수점 연산의 횟수를 나타내는 컴퓨터 연산속도 단위) 이상의 처리 성능을 가져야 한다. 선진국에서는 초당 1조 flops 이상의 연산속도를 갖춘 테라급 컴퓨터 개발에 박차를 가하고 있다. 현재 슈퍼 컴퓨터 분야에서는 미국 크레이 컴퓨터와 컨트롤데이터의 슈퍼 컴퓨터가 주도권을 쥐고 있다. 우리나라에서도 1995년 5월 미국 크레이사의 슈퍼 컴퓨터와 맞먹는 초당 25억개의 수를 계산할 수 있는 2기가 flops급 성능의 ‘셈틀한빛 1호’를한국과학기술원에서 개발한 바 있다.