바닷물 속에서 1종 또는 몇 종의 플랑크톤이 1㎤당 10만개 이상 증식하여 물이 덩어리 모양이나 띠 모양의 적갈색 혹은 분홍색으로 변하는 현상. 물속의 인, 질소가 늘거나 그밖의 원인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 담수가 유입되는 연안에서 많이 생긴다. 플랑크톤의 급격한 증식과 사멸, 분해에 의해 산소가 대량으로 소비되고 무산소 수괴(水塊)가 형성됨에 따라 유해한 분해 산물이 축적되어 어패류에 큰 피해를 준다.