주식을 가지고 직접 또는 간접으로 회사 경영에 참가하고 있는 개인 및 법인을 말한다. 그러나 단지 주식을 소유한다고 해서 주주가 되는 것은 아니다. 그 회사의 주주명부에 성명, 주소 등을 기재하여 명의개서를 함으로써 주주가 될 수 있으며 주주로서 각종의 권리를 행사할 수 있다. 주주라는 말은 그 성격 및 상태에 따라서 법인주주, 개인주주, 외국인 주주, 대주주, 소액주주, 안정주주 등으로 구별하여 사용되고 있다.