도로·항만·철도 등은 제품을 생산하는 데직접 사용되지는 않지만 없으면 생산활동이 불가능해지거나 크게 제약을 받는다. 최근 기업들이 고속도로의 체증, 항만적체 등으로 생산 및 수출애로를 겪고 있다고 아우성치고 있는것도 도로·항만·철도시설 등이 부족해서 원료나 제품의 원활한 수송이 불가능한 상태에이르렀기 때문이다. 이처럼 생산에 직접 사용되지는 않지만 간접적으로 생산에 도움을 주거나 국민생활에 없어서는 안되는 시설을 사회간접자본이라고 한다. 사회간접자본은 생산활동과 밀접한 연관이 있으면서도 그 혜택이 특정 계층이나 특정 지역에 국한되지 않고 국민 모두에게 돌아간다는 것과 건설하는 데 막대한 비용이 소요된다는 게 특징이다