기업은 항상 두 가지 경쟁에 직면하고 있다. 하나는 동업타사와의 경쟁인 현재적인 경쟁이고 또 하나는 장차 그 산업에 참가할 의욕을 가지고 있는 기업과의 경쟁인 잠재적인 경쟁이다. 참여(진입)장벽은 잠재적 경쟁을 방어, 억제하기 위하여 만들어지는 것으로 특정 산업에 진입하여 사업을 전개하고자 하는 기업에 가능한 한 불리하게 작용하는 모든 장애 요인들이 이에 해당한다. 특허 제도나 인허가 제도는 강력한 참여장벽이 되고 원료 독점이나 기술 비밀도 효력이 있는 참여장벽이다. 유통경로 지배나 광고, 서비스에 의한 차별화도 참여장벽으로 이용된다