1969년 미국 AT&T의 벨 연구소에서 켄 톰슨(Ken Thomp son)의 주도하에 개발된 운영체제(OS)로서 개발자 자신들의 주된 작업인 프로그래밍에 관한 연구를 편리하고 효과적으로 수행하기에 적당한 작업환경을 만드는 것을 목표로 만들어졌다. 유닉스는 시스템의 90% 이상이 C언어로 쓰여지고, 다른 운영체제와는 달리 시스템 프로그램이 공개되어 있어 시스템의 변경이 용이하고 간단하며, 하드웨어에 구애됨이 없이 거의 모든 기종에 이식이 가능한 운영체제다.